By Kate Fellman
You Can Vote
Following a successful primary election with energetic voter participation all over the state, we expect voters to be even more eager to make their voice heard in the fall.
North Carolinians have a pivotal part to play in the midterms. Troublingly, our State Board of Elections is working to undermine them.
On February 27, citing budgetary constraints, the State Board instructed county boards of elections to stop distributing voter registration forms in bulk – a long-established practice all over the country.
Cost concerns aside, the directive likely violates the National Voter Registration Act.
The law requires states to make registration forms freely available, “with particular emphasis on making them available for organized voter registration programs.”
You Can Vote, the nonpartisan nonprofit I founded in 2013, is one such program. Every year, we rely on county boards of elections to provide thousands of voter registration forms, which we use to register North Carolinians of all stripes all across the state.
At churches, college campuses, cultural celebrations, county jails, career fairs and anywhere else North Carolinians congregate, You Can Vote – and other civic engagement organizations – are on hand, registering voters en masse thanks to the availability of registration forms in bulk.
Restricting the flow of forms would effectively disenfranchise many of these voters, as other registration options come with their own roadblocks.
Voters are out of luck if they can’t register online because they don’t have an NC driver’s license or other form of DMV ID.
They’re out of luck if they don’t have transportation and time off work to register at their county board of elections office. Same goes for using same-day registration during early voting.
They’re out of luck if they don’t have access to a printer and postage, prerequisites for registering by mail.
There are many other roadblocks. Let’s start with the newest voters: The majority of 16- and 17-year-olds, who are allowed to pre-register to vote, don’t have a DMV ID. Same for the many college students – and others – who are newcomers to NC.
What about people without access to technology? Seniors in assisted living, residents of rural areas with limited internet connectivity, people awaiting trial in county jails, residents of rehabilitation centers.
For all of these reasons and more, I hope the leadership of the State Board of Elections reverses course and re-opens the flow of registration forms. Their duty is to administer elections, which includes making voter registration widely accessible.
North Carolina voters need the State Board to do its job.
Kate Fellman is the founder and executive director of You Can Vote, a North Carolina nonpartisan nonprofit that educates and registers voters across North Carolina.
Opinión: Restringir los formularios de registro castiga a los votantes de Carolina del Norte
Por Kate Fellman
You Can Vote
Luego de unas exitosas elecciones primarias con una participación activa de los votantes en todo el estado, esperamos que los votantes estén aún más ansiosos por hacer oír su voz en el otoño.
Los habitantes de Carolina del Norte tienen un papel fundamental que desempeñar en las elecciones de mitad de mandato. Preocupantemente, nuestra Junta Electoral Estatal está trabajando para debilitarlo.
El 27 de febrero, citando limitaciones presupuestarias, la Junta Estatal ordenó a las juntas electorales de los condados que dejaran de distribuir formularios de registro de votantes en grandes cantidades, una práctica establecida desde hace mucho tiempo en todo el país.
El 27 de febrero, citando limitaciones presupuestarias, la Junta Estatal dio instrucciones a las juntas electorales de los condados para que dejaran de distribuir formularios de registro de votantes en grandes cantidades, una práctica establecida desde hace mucho tiempo en todo el país.
Dejando de lado las preocupaciones por los costos, la directiva probablemente viola el Acto Nacional de Registración de Votantes.
El acto obliga a los estados a garantizar la disponibilidad amplia y gratuita de los formularios de registro, “con especial énfasis en que estén disponibles para programas organizados de registro de votantes”.
You Can Vote, la organización sin fines de lucro y no partidista que fundé en 2013, es uno de esos programas. Cada año, contamos con las juntas electorales de los condados para que nos proporcionen miles de formularios de registro de votantes, que utilizamos para registrar a los habitantes de Carolina del Norte de todo tipo por todo el estado.
En iglesias, campus universitarios, celebraciones culturales, cárceles del condado, ferias de empleo y cualquier otro lugar donde se reúnan los habitantes de Carolina del Norte, You Can Vote —y otras organizaciones de participación cívica— están presentes, registrando votantes en masa gracias a la disponibilidad de formularios de registro a grandes cantidades.
Restringir el flujo de formularios privaría efectivamente de su derecho al voto a muchos de estos votantes, ya que otras opciones de registro tienen sus propios obstáculos.
Los votantes se quedan sin suerte si no pueden registrarse en línea porque no tienen una licencia de conducir de Carolina del Norte o alguna otra forma de identificación del DMV.
Se quedan sin suerte si no tienen transporte ni días libres en el trabajo para registrarse en la oficina electoral de su condado. Lo mismo ocurre con el registro el mismo día durante la votación anticipada.
Se quedan sin suerte si no tienen acceso a una impresora y a un servicio postal, prerrequisitos para registrarse por correo.
Hay muchos otros obstáculos. Empecemos con los votantes más jóvenes: la mayoría de los jóvenes de 16 y 17 años, que pueden registrarse previamente para votar, no tienen una identificación del DMV. Lo mismo ocurre con muchos estudiantes universitarios– y otras personas– que son recién llegados a Carolina del Norte.
¿Qué pasa con las personas que no tienen acceso a la tecnología? Las personas mayores que viven en residencias asistidas, los residentes de zonas rurales con acceso limitado al internet, las personas que esperan juicio en las cárceles del condado, los residentes de centros de rehabilitación.
Por todas estas razones y más, espero que los líderes de la Junta Electoral Estatal cambien de rumbo y vuelvan a abrir el flujo de formularios de registro. Su deber es administrar las elecciones, lo que incluye facilitar el acceso al registro de votantes.
Los votantes de Carolina del Norte necesitan que la Junta Estatal haga su trabajo.
Kate Fellman es la fundadora y directora ejecutiva de You Can Vote, una organización sin fines de lucro y no partidista de Carolina del Norte que educa y registra a los votantes en todo el estado.